Die aztekische Hauptpyramide wurde von den spanischen Eroberern gründlich zerstört, zu sehen sind nur Ruinen. Dennoch sollte man sich den Besuch des Areals und des Museums nicht entgehen lassen, denn das Ausmaß der Anlage und die sensationellen archäologischen Funde geben einen Eindruck von Pracht und Macht der präkolumbianischen Kultur.

Dieses Netz von Kanälen und künstlichen Inseln diente ab dem 13. Jahrhundert den Tolteken als Anbaufläche für Obst, Gemüse und Blumen. Heute ist die grün schillernde Wasserlandschaft mit ihren farbenprächtigen Gärten ein beliebtes Ausflugsziel. Man mietet eines der hübschen bunten Boote (Trajineras) und lässt sich durch das Labyrinth staken. Die Schwimmenden Gärten von Xochimilco sind seit 1987 zusammen mit dem Historischen Zentrum der Stadt Teil des Unesco-Weltkulturerbes.

Der prächtige Marmorpalast wurde zwischen 1904 und 1934 errichtet und gilt als zentrales Gebäude des mexikanischen Kulturbetriebs. Es dient als Spielstätte für Sprech- und Musiktheater, auch das Ballet Folklórico de México hat hier seinen Sitz. Besonders sehenswert sind die murales (Wandmalereien) u. a. von Diego Rivera und José Clemente Orozco.

Das Zentrum der Stadt ist ein Platz der Superlative: Mit einer Freifläche von 240 mal 240 Meter ist der Zócalo als einer der größten Plätze der Welt. Er wird geprägt von der 200 Meter langen Fassade des Palacio Nacional (Nationalpalast) an der Ostseite, wo die großflächigen murales (Wandmalereien) zu sehen sind, und von der Kathedrale an der Nordseite, eine der ältesten und größten Kirchen der Welt – mit einer Bauzeit von mehr als 250 Jahren. An der Südseite befindet sich der Palacio del Ayuntamiento (Rathaus), im Westen die Portales de los Mercaderes (Arkaden der Kaufleute).

Die Azteken fanden die Pyramidenstadt Teotihuacán, gegründet etwa im ersten Jahrhundert v. Chr., bereits in Ruinen liegend vor und nannten sie, beeindruckt von den Dimensionen der Anlage und der Bauwerke, „Heimat der Götter“. Die Mond- und die Sonnenpyramide sowie der Templo de Quetzalcóatl gehören zu den wichtigsten archäologischen Stätten Lateinamerikas. Mehrere Museen auf dem weitläufigen Gelände erklären u. a. Grabungsfunde und Wandmalereien.

Das 1964 eröffnete Museum gilt als eines der bedeutendsten der Welt: In sagenhaften 23 Ausstellungshallen sowie auf einer enormen Freifläche wird die Geschichte Mesoamerikas, seiner Kunst und Architektur sowie die Vielfalt seiner Völker in präkolumbianischer Zeit beleuchtet. Eines der Glanzstücke der Ausstellung ist die Piedra del Sol (Stein der Sonne), eine aztekische Altarplatte aus Basalt.

In der Casa Azul (Blaues Haus) wurde die Malerin Frida Kahlo geboren, hier lebte sie, mit Unterbrechungen, mit ihrem Mann Diego Rivera bis zu ihrem Tod 1954. Die Einrichtung wurde in weiten Teilen so belassen wie zu Lebzeiten des Künstlerpaars. Zu sehen sind u. a. Trachten, Keramiken und Kunsthandwerk aus der Privatsammlung Kahlos, doch nur wenige ihrer eigenen Werke.

In dem wuchtigen neoklassizistischen Bau, dem ehemaligen Telegrafenamt der Stadt, sind mexikanische Kunstwerke aus der Zeit zwischen etwa 1550 und 1954 zu sehen. Hier erhält man einen umfassenden Eindruck von der kunsthistorischen Entwicklung der Region.

In diesem größten Park der Stadt wird allerlei Zerstreuung geboten: Bootsfahrten auf dem Parksee, ein Besuch des Zoos, des Botanischen Gartens oder des Castillo (Schloss) mit dem Historischen Museum. Auch das Anthropologische Museum befindet sich hier. Natürlich kann man auch einfach spazieren gehen und das Alltagsleben der Hauptstädter beobachten.

Die Schutzpatronin Mexikos ist Unsere Liebe Frau von Guadalupe. Die ihr geweihte Kirche im Norden der Stadt ist eine der wichtigsten Wallfahrtskirchen der Katholiken. Obwohl der Bau aus den 1970er Jahren riesig ist, wird es nicht nur am 12. Dezember, dem Ehrentag der Jungfrau von Guadalupe, doch recht eng. Ein Kuriosum ist das Transportband am Hauptaltar, das die Gläubigen zügig am Marienbild vorbeitransportiert.

Eine Kathedrale aus Kolonialzeiten, eine präkolumbianische Pyramide und eine gigantische Flagge der mexikanischen Republik: Wer auf dem Balcón del Zócalo frühstückt, hat die wichtigsten historischen Momente des Landes im Blick. Bei bester Aussicht auf einen der größten Plätze weltweit bietet das Restaurant tropische Fruchtsäfte, süße Teigtaschen und andere mexikanische Spezialitäten. Für die Hauptstädter ist der Zócalo das Herz der Stadt. Fast täglich finden dort Veranstaltungen statt, immer wieder ziehen weltberühmte Musiker wie Roger Waters oder Manu Chao zehntausende Fans an. Tipp: Auf jeden Fall einen Tisch auf der Terrasse wählen!

Einmal über den Zócalo flanieren – schon erreicht man den Nationalpalast, den Regierungssitz Mexikos. Ein Besuch des zu kolonialen Zeiten von den Spaniern erbauten Prachtbaus lohnt sich besonders wegen der Wandmalereien des Künstlers Diego Rivera. Auf den sogenannten Murales aus den 1930er-Jahren stellt der Maler eindrucksvoll das gesellschaftliche Leben in den verschiedenen Phasen des Landes dar: das Treiben auf einem aztekischen Markt, die Wirren der mexikanischen Revolution, die dekadenten Feste der kolonialen Oberschicht.

Nach einem gemütlichen 15-minütigen Spaziergang vom Zócalo durch die quirlige Einkaufsstraße Francisco I. Madero lohnt ein Abstecher auf den Torre Latinoamericana. Der über 140 Meter hohe Turm bietet einen Ausblick, der die Dimensionen der Metropole erst richtig fassbar macht: das nicht endende Häusermeer, die Stichstraßen und die Berge, die Mexiko-Stadt umzäumen. Bei klarem Wetter sieht man im Westen den bis heute aktiven Vulkan Popocatépetl und seinen Nachbarn, den Iztaccíhuatl. Snacks und ausgiebige Speisen stehen auf dem ehemals höchsten Wolkenkratzer Lateinamerikas immer bereit.

Wie wär’s mit Marmor? Nur wenige Meter vom Torre Latinoamericana entfernt liegt der Palacio de Bellas Artes, ein fast vollständig aus dem edlen Stein erbautes Gebäude. Der „Palast der Schönen Künste“ ist das berühmteste Opern-, Ballett- und Konzerthaus Mexikos, hat aber auch tagsüber einiges zu bieten. So lohnt beispielsweise ein Blick auf den Mosaik-Vorhang aus dem New Yorker Tiffany-Studio: Eine Million Kristalle streuen das Licht so, dass ein Bild des Tals von Mexiko auf dem tonnenschweren Vorhang erstrahlt. Auch die zeitgenössischen Ausstellungen im Nationalen Architektur-Museum und das gegenüber gelegene Museum für Erinnerung und Toleranz sind immer einen Besuch wert.

Höchste Zeit zum Ausruhen. Gleich neben dem Bellas Artes erstreckt sich der Alameda-Park. Ein paar Quadratmeter Grün in dieser von Menschen und Straßen geprägten Stadt. Hier kann man von einer Parkbank aus Schuhputzer bei der Arbeit beobachten, Kindern beim Spielen am Venus-Brunnen zuschauen oder einfach mit geschlossenen Augen die Geräuschkulisse einer der weltgrößten Städte auf sich wirken lassen. Auf alle Fälle lohnt ein kleiner Schlenker zum Monument zu Ehren des Präsidenten Benito Juárez. Der Politiker hat im 19. Jahrhundert das Land reformiert und wird von den Mexikanern sehr verehrt.

Beste Zeit zum Mittagessen, und dafür empfiehlt sich das Azul Histórico. Ob Truthahn in Schokoladen-Chili-Soße, Champignon-Suppe oder handgemachte Tortilla-Fladen – auf der Speisekarte des Restaurants stehen die besten Speisen, die Mexiko zu bieten hat. Das ist kein Zufall: Chefkoch Ricardo Muñoz Zurita wird auch der „Anthropologe der mexikanischen Küche“ genannt, weil er sich durch Forschungen und in Büchern für den Erhalt der traditionellen kulinarischen Spezialitäten des Landes eingesetzt hat. Wer nach dem Essen im gemütlichen Hof des Azul Histórico noch Interesse an einem kleinen Einkauf hat: Im ersten Stock befinden sich mehrere kleine Läden, die Keramik, Textilien und Schokolade anbieten.

1928 eröffnete Don José Iglesias, kurz Don Pepe, mit viel Elan eine Kneipe und bot mit Fleisch gefüllte Maisfladen und frisch gezapftes Bier an. Heute zählt sein Salón Corona zu den meistfrequentierten „Cantinas“, wie die in Mexiko traditionell beliebten Trinkkneipen heißen. Ob man hier einen ganzen Abend verbringt oder einfach nur auf ein schnelles Bier vorbeischaut – ein Besuch im turbulenten Salón Corona bleibt ein unvergessliches Ereignis. Und wer schon wieder Hunger hat: Absolut empfehlenswert ist ein Teller „Tacos al Pastor“.

Mögen Sie’s sentimental? Dann lohnt ein Abstecher auf den Plaza Garibaldi. Jeden Abend versammeln sich auf diesem Platz zahlreiche Mariachi-Musiker in ihren traditionellen Westen und großen Sombreros, um den Besuchern ein Ständchen zu spielen. Nicht selten fließen Tränen, wenn Liebespärchen, Urlauber oder einsame Männer den von Trompeten-, Geigen- und Gitarrenklängen begleiteten Gesängen lauschen. Das lautstarke Treiben auf der Plaza Garibaldi und in den umliegenden Kneipen geht bis spät in die Nacht. Wer müde wird, kann auf ungewöhnliche Weise Energie tanken: Einige Händler bieten „Toques“ an. Das sind durch Batterien verursachte schwache Stromstöße, die dem Körper kleine Schläge versetzen.

Nachtschwärmer sollten den Abend auf der Terrasse des Centro Cultural de España ausklingen lassen. Bis spät in die Nacht legen DJs hier Elektro, Indie, Jazz oder Rock auf, regelmäßig finden Livekonzerte statt. Im Herzen von Mexiko-Stadt, gleich hinter der Kathedrale, kann man so auf dem Balkon des Zentrums mit einem Drink das Nightlife der Metropole genießen. Das unter anderem von der spanischen Botschaft unterstützte Projekt legt großen Wert auf kulturelle Vielfalt. Und so finden hier auch zahlreiche zeitgenössische Ausstellungen, Filmfestivals, Seminare und Theaterspektakel für Kinder statt.

Dieses Lokal liegt zentral mit Blick auf die Plaza Tolsá und den Palacio de Minería. Auf zwei Etagen und der Terrasse serviert man hier klassisch mexikanische Gerichte, Fisch und Meeresfrüchte sowie gewagte Variationen mit Insekten, u. a. Grashüpfern.

Dieses Restaurant ist in einem ehemaligen Karmeliterkloster aus dem 17. Jahrhundert untergebracht. In wundervollem Ambiente isst man würzig-frische mexikanische Gerichte. Auch ceviche wird serviert, eine Vorspeise aus rohem Fisch, der durch das Marinieren in Limonensaft „gegart“ wird.

Dieses coole Bistro-Restaurant befindet sich in Roma Norte. Serviert wird feine cucina de mondo, internationale Küche also. Spektakulärer als die Karte sind jedoch die Veranstaltungen, darunter Cocktailabende und Livemusik.

El Faraón unterhält zwei Filialen in Mexiko-Stadt, eine in Col del Valle und diese in Roma Norte, sowie einen Lieferdienst. Tacos, Tortillas und Fleischgerichte werden hier fantasievoll zubereitet. Besonders gemütlich ist es nicht, aber lecker allemal. Hierher kommt, wer unkompliziert seinen Hunger bekämpfen möchte.

Pozole ist ein typisch mexikanischer Eintopf, zubereitet aus Fleischbrühe und scharf gewürzt. Die besten Adressen zum Probieren dieses Traditionsgerichts sind die Filialen der Casa de Toño; knapp 20 sind im Stadtgebiet zu finden, darunter diese nahe dem Alameda-Park.

Wie es sich für ein echtes Rockvenue gehört, macht dieser Club von außen nicht viel her – zu erkennen ist er nur an der roten Markise. Besonders wird er durch das Programm und das Publikum – hier herrscht stets beste Stimmung.

Die Universität von Mexiko-Stadt ist mit weit mehr als 300.000 Studierenden eine der größten Lateinamerikas. Die Sala Nezahualcóyotl ist ihr Konzertsaal. Hier stehen philharmonische Konzerte und Kammermusik auf dem Programm, wobei Klassisches, Folkloristisches und Modernes gespielt wird.

In diesem italienischen Restaurant werden hausgemachte Speisen serviert. Doch die eigentliche Attraktion sind die Jazz-Konzerte auf der kleinen Bühne (meist Donnerstag bis Samstag).

Die In-Bar im In-Viertel: Hier werden Weine und Cocktails serviert, dazu gibt es bemerkenswert schmackhafte Tapas. Am Wochenende treten oft Musiker aus der Nachbarschaft auf oder es sind DJs zu Gast. Eine gute Adresse, um mit Einheimischen zu feiern.

Diese kleine Bar im Herzen von La Roma ist vor allem beim jungen Publikum beliebt. Wer drinnen keinen Platz mehr findet, stellt sich zu den anderen Barbesuchern nach draußen. Zu den leckeren Mini-Burgen wird Mezcal gereicht, der aus Agaven gewonnene klare Schnaps, der mit einem Wurm in der Flasche geliefert wird.